Feb. 2, 2001
アプライドの中古パーツセンターで Asus MEZ-VMが 980円で売られていた． 「動作不良品・返品不可」と書かれたシールが貼られている完全ジャンクである． チップセットは440ZXで，ビデオ(ATi Rage Pro)がオンボードで載っている． 基板上を眺めてみたが外傷等は見当たらず， 店員に動作不良の箇所を尋ねたところ，「こちらでは分かりかねます．VGAが出ないとか...」という返事． もしオンボードのVGAが死んでいてもAGPスロットがあるし，FDDやHDDのコントローラがダメでも 拡張I/OカードやSCSIカードを使えば何とかなる． もしかしたら使い物になるかも... と思い，買って帰った．
Asusのサイトでスペックを確認すると，Creativeのサウンドチップもオンボードであった． すべての機能が正常に動いてくれれば，あとはNICを差すだけである． すぐにも動かしてみたかったが，あいにく余っているSocket370の石が無い． 自宅マシンで使っている300Aを外すのもめんどくさい． Yahooのオークションを見てみたが，Celeronの300Aや333あたりはオーバークロック目的で狙っている 人が多いのか，4000円前後と比較的高値で取り引きされている． もう少し安く手に入らないかと思い，NIFTYの求品で500円X逓倍率(例えば300Aなら500円X4.5で2250円)で募ったところ， 366を2750円で譲ってくれる人が現われた． 早速連絡を取り，すぐにCPUを送ってもらった．
CPUが到着した． まず，CPUと64MBのメモリだけを差し，オンボードビデオの出力にディスプレイを繋いだ． もし，ディスプレイに何も表示されなければ，オンボードビデオが死んでいる，BIOSが死んでいる，レギュレータが 死んでいる，等々いろいろな原因が考えられる． BIOSやレギュレータが死んでいると復活は絶望的である． 緊張しながら電源を投入すると，ファンは回りはじめたがディスプレイには何も映らない．
「やはりダメか...」
と思った瞬間，「ピッ」という音と共に見慣れたエナジースターが現われた． CPUもメモリも正常に認識されている． スピーカを繋いでいないのに音が出たのは，ボード上に小指の先くらいのスピーカが載っていたのである． とりあえずBIOSやオンボードビデオは死んでいないようだ． 一旦電源を落とし，キーボードを繋いで再度電源を入れ，BIOSメニューで "Load BIOS Default" を実行した． 中古マザーを買ったときの定石である．
次にFDDを繋いで起動した． 正常にシークする音が聞こえた． Win95の起動ディスクを挿入して起動すると，ちゃんと起動し，プロンプトが現われた． DIRコマンドも使える． FDDコントローラも生きているようである．
次はWinMeがインストールしてあるHDD(Fireball ST 4.3GB)を繋いでみた． HDD自体はBIOSでは正常に認識された． WinMeの起動途中でほとんどすべてのドライバが入れ換えられた． 途中，一度フリーズしたようだったのでリセットしたが，後は順調にドライバの入れ換えが行われ， 正常にWinMeが立ち上がった． このような場合，途中でCD-ROMを要求されないWinMeは便利がよい． オンボードビデオは高解像度での表示も問題ないようである． デバイスマネージャを見てみたが，「X」や「！」が付いているデバイスは一つもない． サウンド出力にイヤホンを繋ぐとちゃんと音も出ている．当然マウスも使える．
「う〜む．どこも悪くない...」
いったいどこが動作不良なのだろうか．謎である． COMポートやゲームポートが不良なのかも知れないが，これで980円は大変お買い得であった． アプライドのような大手のディーラーでは，いちいち細かくチェックしないのかもしれない． いつか動作不良・メーカー不明のBXマザーがやはり980円で売られていたが， 買っておけばよかったと少し後悔した．
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